¿Por qué las personas hipertensas son más afectadas por el COVID-19?
Durante las últimas semanas hemos explorado varios factores de riesgo ante el COVID-19 como tener edad avanzada, diabetes, enfermedades autoinmunes o inmunodeficiencias y el tabaquismo. En esta ocasión explicaremos que es hipertensión arterial y la causa por la cuál las personas hipertensas son más propensas a padecer COVID-19.
La presión arterial alta (hipertensión arterial) es una enfermedad crónico-degenerativa en la que la fuerza ejercida por la sangre contra las paredes arteriales se vuelve mayor con el transcurso del tiempo. Se determina tanto por la cantidad de sangre que el corazón bombea, como por el grado de resistencia al flujo de la sangre en las arterias. Cuanta más sangre bombee el corazón y mientras más estrechas sean las arterias, mayor será la presión arterial.
Esta enfermedad puede ser asintomática, sin embargo aunque no tengamos síntomas esta enfermedad puede afectar diferentes órganos de forma progresiva, la afección a los vasos sanguíneos puede ocasionar infartos al corazón, infartos cerebrovasculares, enfermedades renales oculares entre otras. Existen dos tipos de hipertensión: la esencial o primaria, que ocurre en la mayoría de los adultos sin causa identificable y la secundaria, que puede ser causada por otra enfermedad, medicamentos o drogas. Por otra parte, los principales factores de riesgo para padecerla son la edad, antecedentes familiares, la obesidad, el sedentarismo, alcoholismo, tabaquismo, una dieta alta en sodio, el estrés y enfermedades autoinmunes, entre otros factores.
La causa por la que el SARS-CoV-2 afecta más a hipertensos, es que el virus necesita entrar a las células utilizando un receptor, una especie de gancho que el virus usa para unirse a las células humanas. El receptor que usa el SARS-CoV-2 es la Enzima Convertidora de Angiotensina (ECA), que todos los seres humanos tenemos y que está relacionada con el control de la presión arterial. El hecho de que las personas con hipertensión presentan cambios en esta enzima, ya sea en la estructura de la misma o en el número de unidades por célula, es lo que puede favorecer las condiciones para una infección más grave.
Es recomendable medir la tensión arterial por lo menos cada dos años a partir de los 18 años, o si tienes entre 18 y 39 años y presentas un riesgo elevado de hipertensión. Las cifras normales son por debajo de 120/80 mm/Hg, mientras que la elevada no debe de ser mayor de 120-129 mm/Hg (presión sistólica) y menor de 90 mm/Hg presión diastólica. Si un paciente presenta cifras arteriales elevadas o síntomas relacionados, debe acudir a consulta para diagnosticar su hipertensión, investigar la causa (si es esencial o secundaria) y dar un tratamiento oportuno basado en dieta, cambios en estilo de vida, ejercicio y en algunos casos medicamentos para evitar complicaciones.
Es importante recalcar que no todas las personas hipertensas se infectan de COVID-19 y no todos los casos con hipertensión que se infecten se van a complicar. Esto depende del control que tenga el paciente en cuanto a sus cifras tensionales, si tiene otras enfermedades y si no recibe una atención oportuna.
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